Bài viết này mô tả trải nghiệm thực tế ở các mức độ khó khăn kinh tế khác nhau, bắt đầu từ tình trạng vô gia cư và chuyển sang nghèo sâu. Với những người không có nơi ở, buổi sáng bắt đầu sớm vì tiếng ồn của thành phố. Giấc ngủ không thoải mái, thường trên nền bê tông, ghế dài hoặc tấm nệm tại nơi trú ẩn. Tài sản ít ỏi và phải luôn được bảo vệ. Việc tiếp cận nhu cầu cơ bản như nhà vệ sinh, nước uống và thức ăn đòi hỏi nỗ lực liên tục. Những nơi công cộng như thư viện mang lại sự trú ẩn tạm thời, hơi ấm và cơ hội sạc thiết bị hoặc tìm việc. An toàn và thời tiết quyết định kế hoạch hàng ngày, và các rào cản giấy tờ như thiếu giấy tờ tùy thân ngăn cản việc tiếp cận công việc, nơi trú ẩn và trợ cấp. Chăm sóc sức khỏe chỉ giới hạn ở phòng khám hoặc cấp cứu, với thời gian chờ lâu và khó khăn trong việc bảo quản thuốc. Ban đêm có thể ở nơi trú ẩn với quy định nghiêm ngặt hoặc ngoài đường với nhiều rủi ro.

Trong tình trạng nghèo sâu, cuộc sống ổn định hơn một chút nhưng vẫn bấp bênh. Nhà ở có thể là một phòng thuê nhỏ hoặc căn hộ chung, thường thiếu sưởi hoặc làm mát. Điện thoại trả trước và vé xe buýt được theo dõi chặt chẽ vì giao thông và liên lạc rất quan trọng. Bữa ăn đơn giản và được kéo dài bằng phiếu giảm giá, trợ cấp SNAP và các chuyến đi đến kho thực phẩm. Công việc không ổn định, giờ làm thay đổi hàng tuần, và ca phụ hoặc lao động thời vụ là cần thiết để duy trì cuộc sống. Hóa đơn phải cân nhắc liên tục, chọn cái nào trả và cái nào hoãn. Tránh sử dụng ngân hàng để tránh phí thấu chi, sử dụng lệnh chuyển tiền để thanh toán. Chăm sóc sức khỏe thông qua phòng khám hoặc cấp cứu, với Medicaid hoặc gói giảm giá, nhưng thời gian nghỉ việc không được trả lương, dẫn đến việc trì hoãn điều trị. Cuộc sống ở mức này vẫn là một cuộc cân bằng hàng ngày giữa nhu cầu sinh tồn và nguồn lực hạn chế.