Đại Khủng Hoảng là một cuộc sụp đổ kinh tế đột ngột và nghiêm trọng bắt đầu vào năm 1929, xóa sạch hàng tỷ đô la và đẩy nước Mỹ vào một thập kỷ khó khăn. Trước khi sụp đổ, những năm 1920 là thời kỳ tăng trưởng nhanh và lạc quan. Sau Thế chiến I, các nhà máy chuyển từ sản xuất vũ khí sang hàng tiêu dùng như máy nướng bánh, tủ lạnh và ô tô. Thành phố mở rộng, nhà chọc trời mọc lên, và nhạc jazz tràn ngập khắp nơi. Các cải tiến công nghệ, như dây chuyền lắp ráp di động của Henry Ford, giúp ô tô rẻ hơn và thúc đẩy các ngành liên quan như dầu mỏ, thép và cao su.

Người dân thành thị yêu thích các thiết bị mới, với radio trở thành vật dụng phổ biến. Tuy nhiên, nông thôn Mỹ gặp khó khăn. Nông dân từng giàu nhờ nhu cầu thời chiến nay đối mặt với giá nông sản giảm và vay nợ để hiện đại hóa, nhưng lại rơi vào khủng hoảng nặng hơn.

Văn hóa mua hàng trả góp lan rộng. Người dân mua mọi thứ từ ô tô đến cổ phiếu bằng tín dụng, thường không đủ khả năng trả. Phố Wall trở thành sân chơi đầu cơ, với các khoản vay ký quỹ cho phép mua cổ phiếu lớn chỉ với số tiền nhỏ ban đầu. Giá cổ phiếu tăng vọt, tách rời khỏi hiệu quả thực tế của công ty. Người bình thường, từ thợ cắt tóc đến nhân viên khách sạn, đều đưa ra lời khuyên đầu tư, phản ánh sự cuồng nhiệt.

Từ 1924 đến 1929, thị trường chứng khoán tăng gấp bốn lần. Niềm tin rằng giá sẽ tăng mãi đã thúc đẩy đầu tư liều lĩnh. Khi sụp đổ xảy ra, nó xóa sạch tài sản chỉ sau một đêm, phá vỡ niềm tin và gây ra làn sóng phá sản ngân hàng, đóng cửa doanh nghiệp và thất nghiệp hàng loạt. Thập niên 1920 sôi động kết thúc đột ngột, nhường chỗ cho một trong những giai đoạn kinh tế tồi tệ nhất trong lịch sử.