Năm 2025, Trung Quốc dự kiến sẽ nhận khoảng 1,3 triệu chip máy tính H20, được thiết kế bởi công ty Mỹ Nvidia, sản xuất tại Đài Loan và bán cho các công ty công nghệ Trung Quốc. Những chip này rất quan trọng cho việc vận hành trí tuệ nhân tạo (AI), lĩnh vực mà Mỹ và Trung Quốc đang cạnh tranh khốc liệt để giành ưu thế. Chiến thắng trong cuộc đua này có thể mang lại lợi thế lớn về kinh tế và quân sự. Ban đầu, Tổng thống Donald Trump đã chặn việc bán chip H20 cho Trung Quốc để ngăn họ đạt được lợi thế này. Tuy nhiên, ba tháng sau, sau một bữa tối với CEO Nvidia Jensen Huang, Nvidia thông báo sẽ tiếp tục bán chip tiên tiến cho Trung Quốc. Sự đảo ngược này gây sốc cho nhiều người, vì việc hạn chế Trung Quốc tiếp cận công nghệ AI hàng đầu được coi là ưu tiên chung của cả hai đảng.

Cuộc đua AI có thể ví như một cuộc đua xe, nơi Mỹ và Trung Quốc đang xây dựng hệ thống AI nhanh nhất có thể. “Động cơ” của các hệ thống này chính là chip máy tính, một lát silicon nhỏ chứa hàng tỷ bóng bán dẫn. Trong khi các nhà sản xuất chip của Trung Quốc tạo ra chip AI khá tốt, các công ty Mỹ như Nvidia và AMD lại dẫn đầu về chất lượng và hiệu suất. Lợi thế này đã giúp Mỹ duy trì vị trí dẫn đầu AI trong thập niên 2010, ngay cả khi Trung Quốc vẫn bám sát nhờ tiếp cận chip Mỹ.

Nhận thấy tầm quan trọng chiến lược của AI, chính phủ Mỹ bắt đầu hạn chế việc Trung Quốc tiếp cận chip tiên tiến. Năm 2020, Trump chặn các nhà sản xuất chip Trung Quốc sử dụng công cụ do Mỹ sản xuất, và năm 2022, Tổng thống Biden cấm các công ty Mỹ bán chip tiên tiến nhất cho Trung Quốc. Những biện pháp này nhằm làm chậm tiến độ AI của Trung Quốc, vì phần cứng là lợi thế chính của Mỹ.

Việc Trump đột ngột thay đổi chính sách đặt ra câu hỏi về tương lai cuộc đua AI. Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu Mỹ quản lý sai chính sách chip, Trung Quốc có thể vượt qua Mỹ về khả năng AI, kéo theo những hệ quả lớn đối với cục diện quyền lực toàn cầu.