Một cuộc khủng hoảng dân số toàn cầu đang diễn ra, với Nhật Bản đi đầu. Lực lượng lao động trong độ tuổi của nước này đã giảm từ năm 2003 và dự báo của Liên Hợp Quốc cho thấy sẽ chỉ còn 45% so với mức đỉnh vào cuối thế kỷ. Dân số trong độ tuổi lao động của châu Âu đã giảm từ năm 2019, trong khi Trung Quốc sẽ chứng kiến sự sụt giảm mạnh từ năm 2027, chỉ còn 30% lực lượng lao động trong 75 năm tới. Dù vậy, dân số lao động toàn cầu dự kiến vẫn tăng đến năm 2072 nhờ bùng nổ dân số ở Ấn Độ, Trung Đông và đặc biệt là châu Phi, nơi lực lượng lao động sẽ vượt trội vào cuối thế kỷ.

Sự thay đổi nhân khẩu học này sẽ mang lại tác động sâu rộng. Dựa trên các nghiên cứu khoa học và mô hình kinh tế tiên tiến, ba thay đổi lớn được dự đoán: biến đổi kinh tế, dịch chuyển lao động lớn và tái cân bằng quyền lực toàn cầu.

Các nhà kinh tế đồng thuận rằng già hóa nhanh sẽ gây bất lợi cho tăng trưởng kinh tế. GDP có thể được hiểu là tổng số giờ làm việc nhân với năng suất mỗi giờ. Để tăng trưởng, một quốc gia phải tăng năng suất hoặc làm việc nhiều hơn. Trải nghiệm của Nhật Bản cho thấy thách thức này: dù duy trì lãi suất thấp trong nhiều thập kỷ để kích thích tăng trưởng, GDP chỉ tăng 0,83% mỗi năm từ 1991 đến nay, so với 2,58% của Mỹ. Tuy nhiên, khi xét đến sự giảm giờ làm do ít lao động hơn, kết quả của Nhật Bản lại khá ổn định.

Trong những thập kỷ tới, các quốc gia sẽ phải đối mặt với lực lượng lao động thu hẹp, dẫn đến dịch chuyển lao động sang các khu vực có dân số tăng. Châu Phi, Ấn Độ và một phần Trung Đông sẽ trở thành trung tâm cung ứng lao động toàn cầu, ảnh hưởng đến thương mại, đầu tư và quyền lực địa chính trị. Các nước già hóa nhanh có thể cần thích ứng bằng tự động hóa, tăng năng suất và chính sách nhập cư để duy trì sản lượng kinh tế.

Cuối cùng, cán cân quyền lực toàn cầu sẽ dịch chuyển về các khu vực trẻ hơn, tăng trưởng nhanh hơn, định hình lại liên minh kinh tế và ảnh hưởng chính trị. Tình hình hiện tại của Nhật Bản là hình mẫu cho tương lai mà nhiều quốc gia sẽ phải đối mặt, nhấn mạnh sự cấp thiết của việc chuẩn bị cho một thế giới thay đổi bởi nhân khẩu học.