Ý tưởng xây nhà giống như sản xuất ô tô hay điện thoại thông minh đã thu hút sự chú ý, đặc biệt trong bối cảnh khủng hoảng nhà ở ngày càng nghiêm trọng. Dự báo đến năm 2030, chúng ta cần thêm 3,5 triệu căn nhà ngoài số lượng đang xây dựng hiện nay. Khái niệm này khá đơn giản: sử dụng nhà máy để sản xuất các bộ phận nhà và lắp ráp nhanh chóng tại công trường. Cách tiếp cận này, gọi chung là nhà ở tiền chế, bao gồm nhà mô-đun, nhà sản xuất sẵn, nhà tấm và nhiều phương pháp khác.

Xây dựng truyền thống diễn ra hoàn toàn tại công trường, thường mất nhiều tháng hoặc nhiều năm. Nhà ở tiền chế chuyển phần lớn công việc vào nhà máy, nơi công nhân và máy móc chế tạo các tấm hoặc mô-đun, sau đó vận chuyển và lắp ráp chỉ trong vài tuần hoặc vài ngày. Lợi ích là hiệu quả, tốc độ và khả năng mở rộng.

Dù nhận được nhiều sự quan tâm, đầu tư và hỗ trợ từ chính phủ, nhà ở tiền chế vẫn chỉ chiếm một phần nhỏ trong số nhà mới. Một số công ty thậm chí đã phá sản. Nguyên nhân chính là năng suất lao động. Từ năm 1950, hầu hết các ngành đều tăng năng suất, nhưng xây dựng lại giảm. Công nhân xây dựng hiện nay tạo ra ít sản phẩm hơn trước. Thêm vào đó là tình trạng thiếu lao động lành nghề ở Canada và Mỹ.

Về lý thuyết, nhà máy có thể giải quyết vấn đề bằng cách chuẩn hóa quy trình, giảm lãng phí và cần ít công nhân tại công trường. Tuy nhiên, vẫn tồn tại thách thức: chi phí và phức tạp trong vận chuyển mô-đun lớn, quy định xây dựng địa phương khác nhau, và chi phí đầu tư ban đầu cao. Nhu cầu thị trường phải ổn định để duy trì hoạt động.

Nhà ở tiền chế có thể là giải pháp cho khủng hoảng nhà ở bằng cách cải thiện hiệu quả và giải quyết thiếu hụt lao động, nhưng cần vượt qua rào cản về logistics, quy định và kinh tế để đạt được sự phổ biến rộng rãi.