Sự thay đổi nhanh chóng của Việt Nam từ những năm 1990 thường bị người ngoài hiểu nhầm là đang Tây hóa. Các tòa nhà chọc trời, trung tâm thương mại và đường cao tốc có thể giống các thành phố phương Tây, nhưng nguồn cảm hứng của Việt Nam chủ yếu đến từ các nước láng giềng châu Á như Singapore, Hàn Quốc và Nhật Bản, chứ không phải New York hay Paris.

Singapore là hình mẫu đô thị của Việt Nam. Các khu như Times City ở Hà Nội được quảng bá là “Singapore giữa lòng Hà Nội,” không chỉ giống về kiến trúc mà còn thể hiện sự ngưỡng mộ đối với quy hoạch đô thị tích hợp của Singapore. Nhà ở công cộng tại Singapore được thiết kế như những cộng đồng hoàn chỉnh với trường học, bệnh viện, cửa hàng và công viên. Times City áp dụng cách tiếp cận này, cung cấp giáo dục song ngữ tại Vinschool, dịch vụ y tế tại Vinmec, cùng nhiều tiện ích khác ngay trong khuôn viên. Dù chưa đạt tới sự chính xác của Singapore, Việt Nam vẫn hướng tới mô hình thành phố xanh, mật độ cao, nơi kinh tế thị trường phát triển dưới sự định hướng của nhà nước.

Về văn hóa, Hàn Quốc có ảnh hưởng sâu rộng. K-pop và phim truyền hình Hàn tràn ngập đời sống Việt Nam, định hình thời trang, ngôn ngữ và văn hóa giới trẻ. Việt Nam nằm trong nhóm người hâm mộ K-pop hàng đầu thế giới, với các nhóm như BTS và BLACKPINK tạo dấu ấn mạnh mẽ. Làn sóng văn hóa này được củng cố bởi đầu tư lớn từ Hàn Quốc—Samsung, LG, Hyundai và Lotte đều có hoạt động đáng kể tại Việt Nam, riêng Samsung đã đầu tư hơn 23 tỷ USD.

Con đường phát triển của Việt Nam kết hợp các ảnh hưởng này với truyền thống riêng. Hình ảnh hàng rong và sinh hoạt gia đình vẫn hiện diện, đảm bảo rằng dù mô hình là ngoại nhập, bản sắc vẫn đậm chất Việt. Đây là lựa chọn có chủ đích nhằm thích ứng các chiến lược thành công của châu Á thay vì sao chép hệ thống phương Tây, tạo nên sự hòa trộn độc đáo giữa hiện đại và bản sắc địa phương.